前传

    一

    夏风习习，水响悠悠。一片蝉鸣间，醒香打量着正翘着二郎腿，惫懒地躺在河畔青绿的草地上，用一片芭蕉叶轻轻在脸上扇着凉的少年郎。

    对方不算自己见过最好看的少年，但也极少见了。白皙的肤色能让不少女子都为之羞惭，偏偏飘逸的容颜没有半点脂粉气。他的外眼角有些高，显得看起来有点凶，似乎会不近人情，但反而给他平添了三分不假辞色的清冷。

    不过，裸露双臂的粗褐短布衣，不着巾帻只以一根布带束起的墨发，暗色牛皮蹀躞带上挂着的有些破旧的朴刀，都显示出对方不是什么世家子弟，而是草野间常见的游侠儿。

    方才对方盯着她的脸打量了一盏茶时分，目光却甚是清冽，醒香便也不回避，大大方方与他四目相对。此后对方倒是突然不看她了，躺到草地上晒太阳。

    “你是怎么看出那渔夫心怀不轨的？”

    终于，醒香决定自己开了话头。

    她没有问少年为何救她。

    游侠路见不平拔刀相助，自然是应有之义，连太史公司马迁、陈思王曹植也大为赞许的。虽然千年以降，游侠之徒良莠不齐——

    有人斗鸡走马，夜宿青楼；有人胡服恣肆，豪车炸街；有人睚眦必报，小怨即拔剑杀人；有人追逐名利，屈身公侯，沦为门阀的犬马。甚至还有游侠投靠宦官或者藩镇，不顾大义，为一二人之私恩，刺杀忠良之臣。

    然而如今濮州振衣盟盟主王仙芝，领袖北方绿林，已稳坐天下第一高手宝座三十年之久，宛然武林皇帝。王仙芝也多次发下号令，让天下英雄诛杀打着游侠旗号杀人越货的歹人，如此一来，这些年的大唐虽然水旱连年，赋役繁重，百姓不易过上什么好日子，但游侠儿们却大多恪守规矩，不敢为非作歹。

    少年用散漫的语气道：“看他那双鬼一样的招子就知道不是什么好货色。”

    “那厮可绝不是一般的剪径蟊贼。饶是小爷从小与人你死我活打出来的，也为了避他鱼篙，被他用肘子在胸口上狠狠来了几肘，骨头都快断了。”

    虽然这么说，少年语气却显得甚是轻描淡写，蕴含着一股子不服输的骄傲与倔强。

    少年裸在外边手臂上的道道旧疤，显出他所说的打架，绝非田间孩童好玩的嬉闹，恐怕真是与好手对过招，还互下死手的。

    当时他噗通一声跳进水里，如同凫子般箭也似游到船上，迫得那船夫来不及抽刀抵挡，只能以撑船的船篙应敌。

    正准备对醒香动手动脚的船夫吃了一惊，仓促与拎着朴刀的少年在船上争斗，但渔夫也出手极是凶狠，几肘几乎砸断他数根骨头，恐怕还不是一般的会家子。

    然而失了先机，渔夫到底渐渐不敌，想到少年看面相身量更似北方人，对他优势恐怕在体格上，但却未必会水，他便一翻身将少年拉下水去，想要把他按到河底。

    没曾想少年水性虽不及渔夫，但也算个好手，而渔夫的鱼篙是竹子做的，在水里更不好施为，被少年用朴刀几下便捅了数个血窟窿，又拎回船上来，问出他手上确有多条人命之后，少年也不和他废话，直接一刀搠了胸口，做馄饨下河喂鱼去了。

    “听起来，你倒是很厉害喽？只是因为那贼人也不差，才纠缠了那么久？”

    见少年微微露出不快神色，她急忙又道：“依醒香之见，这处新安江渡口如此荒僻，人烟稀疏，对于强人来说并非长久之计。听闻广州节度使李迢近来派长子李逸纠集了一干江湖侠士，剿了不少江南群山中的不法匪寨。那水贼恐怕就是当中的漏网之鱼，在此处等待同伙来集，好结伴东山再起的。”

    “啧。”少年笑道：“没想到你一个娇滴滴的小娘子，竟有这样见识，还知道江湖上的动向。”说到这里他似是想到自己也没多大：“我看你样子，该是比我小吧？我呼你小娘子该也叫得。”

    醒香神色淡雅，没有分毫羞涩拘谨之态，道：“小娘子自然没什么叫不得的，但小女子既已自承小字唤作醒香，你可直呼无妨。对了，这位小阿哥，还没问你的名姓字号呢。”

    “我？”少年稍一迟疑，应道：“小爷我姓朱，单名一个温字，字凉玉，是那我五岁不到就撒腿的私塾先生死鬼阿爷给我起的，说我要‘谦谦君子，温润如玉’。呵，咱长大了单喜欢耍枪弄棒，偷jian耍滑，哪里有半点‘君子如玉’的样子！老家伙若是九泉下有知，怕是要半夜钻起来，戒尺打我手板了！”

    醒香闻言，不由也素手掩口，轻笑一声，却不失端庄仪态。

    “刚见你时觉得你脸色有点凶，不好接近，没想到说话还挺有趣。你性子如何且不论，我看你面皮、膀子，都是太阳也晒不黑的体质，怕是比许多女子还洁白，说温润如玉也无妨。”

    朱温愣了愣，随即失笑道：“归霸那几个小杀才还说我皮肤生得太白，不如他们有阳刚之气呢！若非你是这样一个娇弱的小娘子，我都当你是埋汰我了。”

    醒香乜了他一眼：“呆瓜，小女子正是在夸你生得齐整，你还理会不得？”

    听得这话，朱温的少年脸庞上突然泛上一丝淡淡的红。寻常男子都喜欢别人夸自己俊美，何况对方还是个与自己同龄的美少女？只是他平素以豪侠自任，不爱提及容貌，便抚着两边颧骨，遮住脸上淡淡的绯意。

    “不过皮相罢了，就是史书上真正的著名美少年，颜色也撑不得几年。你看我颧骨这么高，等长大了定是要破相，怕得跟那莽张飞一样满脸横rou，这样行走江湖反而倒能镇住人。”

    “不会啦。醒香小时候也是学过相面的，你的长相是面长颌方，玉柱鼻，花片薄唇，剑眉星目，不是那般平脸，颧骨高些，便更增些硬朗，外眼角张开又多了凛然之气，过了二十岁，喜欢你的女儿家怕是会不知多到哪里去了。”

    她平时从来不想恭维男子长相，哪怕对方有宋玉之姿，潘郎之貌。但或许是这少年奋不顾身冲上渡船，与那歹人渔夫搏杀的莽劲让她有些感动，遂如擘肌分理般称美对方容貌，话音虽然一贯清冷，但却似被蜜酿过一般。

    朱温闻言笑了笑：“被狂蜂乱蝶追逐，未见得是什么好事。醒香小娘子生得如同仙子下凡，当比我更有这般体验。”

    似他这样的俊美少年，对这种事情本来就司空见惯。他本想也多夸奖几句醒香的容色，但搜肠刮肚说不出甚么来，便只能“貌若天仙”四字了事。

    “说起来，小娘子你也是北方人罢。这世道可不太平，你一个女儿家，怎么独身到歙州这种山穷水恶的江东荒蛮之地来了？这岂不是比稚子持金过市还危险？”

    自百余年前安禄山、史思明这两个胡人大将作乱，残灭中原，大唐的盛世便一去不返，再不复贞观、永徽、开元之景象。近来数十年间，确实也只有前朝武宗皇帝在位时民生要略好一些，但也是两人出生之前的事情了。

    “稚子持金过市……”醒香掩口吃吃清笑道：“你说自己是草野游侠，有时说话也挺文绉绉的嘛。看来你阿爷打你的戒尺不是白打的。”

    “凉玉，你有些想你阿爷吧？”

    朱温一怔，随后默然伫立良久，叹息一声。

    醒香见他不想直接回答，便又道：“我是跟着叔父的商队到歙州来的，没想到撞上了一班镇压抗税百姓的公人，仓皇躲避，队伍都被冲散了。我怎么也找不到叔父他们，又见行囊里还有钱银，便想自己回去……”

    “那不行！太危险了。”朱温几乎是马上说出这话：“我听你的口音，应当是宋州人氏。反正我也近来无事，就陪你回家，权当是游赏风景了。”

    醒香微微显出愕然，眼波流转，似在思索什么，而后便也不推辞，落落大方敛衽道：“那小女子就多谢凉玉郎君一路护送之恩了。”

    歙州，后世改名作徽州，以山明水秀、商贸发达著称，黄山、白岳两山更是闻名天下。但晚唐时候，歙州还是著名的穷山恶水，甚至群山之中汉蛮杂居，并非全然的汉地。

    从歙州北上去宋州，需得渡长江、淮河，沿着汴水西进，相距不啻上千里。

    然而朱温说出这话，却没有丁点犹豫，显得就是天经地义一般。

    二

    一路上，两人行得并不快。

    醒香是女子，虽然身体康健，但每天脚程也有限。但她一点也不怕苦，纵是走得汗流浃背，也没喊过一个累字。

    只是她这样娇贵模样，自然是不能风餐露宿，每夜住店或借宿民宅是必须的，为了避嫌，两人就以兄妹相称，只说是南下探亲了回去。

    每天晚上，醒香便要沐浴之后换一套衣衫，将换下来的裙服自己用皂荚在河边搓洗得干干净净，再向店家借了炭火盆烘干。

    她性格还极是爱洁，早晚必刷牙漱口。所用的牙刷子是香木制成，上插马鬃，而洁牙用的也非常见的牙粉，而是一种膏状物。朱温询问时，才知叫做牙膏，乃是柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，入姜汁、细辛等，发明时间不长，甚为罕见，富贵人家才能够享用。

    本来朱温身为草野游侠，行事落拓，卫生上不怎么讲究。但是与醒香相处多日，嗅着她口中喷吐出的芬芳，不免觉得有些唐突佳人，便也在经过宣州城时破费了些铜板买了支价格不便宜的木牙刷，再找醒香娘子匀了些牙膏，也早晚刷牙盥面起来。这大抵就是所谓的“近朱者赤近墨者黑”了。

    但奇怪的是，一走到荒野之处，便往往有强人如长了千里眼一样追出来，然后不由分说要劫财害命。来人虽武艺都不如当初那个船夫，但少则三四人，多则七八人，以朱温的刀法熟稔，也难以应付。

    “醒香妹子，你会骑马吗？”

    “这可不会。这番下江南，都是乘着马车来的。”

    “这就可惜了。咱们一路上杀了这么多盗匪，每次都能搜到一点钱财，若是买两匹驽马，回去就大省时日。但倘若买马车的话，还得雇车夫，就消费大了。我看你虽然是富家小娘子，但平日吃得苦，衣服也都能自己手洗，想必是商人之家勤俭为风，便最好不要这么破费了。”

    “不瞒你说，我家也曾有穷的日子哩，全家人住在四面漏风的寒窑里头……”

    朱温一愣，随即拍着大腿大笑起来：“妹子你这玩笑也开得忒大了吧？小爷我自幼丧父，娘亲带着两个哥哥与我在地主家做佣工，也不至于困窘到住在四面漏风的寒窑里。看你的模样，哪里像吃过那种苦的？”

    “那就当我给你开的一个玩笑吧。”醒香微微一笑道。

    “臭小子，给格老子的受死！”朱温正要回答醒香时，突然又听得一句暴喝，而在此之前一道利箭就破风向他射至，幸亏他做游侠多年，常常和衣幕天席地而宿，十分机警，一个闪身恰好避开，但肩头衣衫却也被划破，箭杆将白皙的肌肤擦出一道殷红的血印子来。

    醒香大且黑的瞳仁中陡然泛起惊恐神色，对朱温叫道：“凉玉，当心！”

    “又不是第一次了！”朱温回应道：“咱们这一路真是不一般的背时，这大唐天下，什么时候强贼比草里的蚂蚱还多了？”

    说话间，他将朴刀一荡，铿地一声，当下把两杆刺向背后的长枪荡回。

    朴刀这玩意，便是杆棒上头安一把钢刀，既适合劈砍，又有长兵器的好处，杀伤距离面对枪矛能不落下风，如果是贴身混战，又能卸了木柄大砍大杀，因此极受江湖游侠的喜爱。

    但这一番来的敌人竟然多达十余人，那用弓的狙击不成，便也cao了刀过来近战，且朱温还得护着醒香，饶是他刚勇无匹，怕是也要心中暗暗喊点子扎手了。

    “妹子别怕，我会保护好你的。”朱温挡在醒香身前，眼睛眨了眨。

    言语间，一条朴刀激荡，银光闪烁，如同搅海怒龙一般，翻飞成一个扇形，封住敌人逼近之路。

    醒香心中微微一动，身形向后边一棵大树靠去，借此护住后方，而朱温也极有默契地身形左飘右转，步法伶俐，轨迹残影形成一个弧形，将她护在身后，便如一人化作许多人一般。

    朱温身手自是不低，但对方也都不算庸手，况有十数人，短刀长枪一起涌上来，还隐隐形成阵势，进退有序，比起之前几次袭击都难对付得多。

    更何况朱温又须得护住醒香，不欲使她损伤分毫，就越发左支右绌起来，眼见着难以支撑。这还是他所站的位置是一处坡地，后面有大树和数块大石，占了居高临下的地利，才能勉强敌住这伙子人。

    双拳难敌四手，是世上根本的道理。以寡击众，哪有那么容易？饶是朱温招招都是不顾己身的打法，一招比一招凶狠，但对方也凶悍异常，还异常滑溜，鏖战许多回合下来，朱温都未能伤到一人，还数次差点自己受伤。

    醒香见朱温大汗淋漓，气喘吁吁，不由心中焦灼。正在这时，一道剑芒刺斜里捅向朱温脖颈大血管，而他正面正用朴刀抵敌住数人，完全没有余力再顾及侧面来的攻击，眼见就要血溅当场。

    没有丝毫迟疑，醒香仿佛下意识地疾步冲了过去，玉臂迎着剑芒而上，擦地一声，翠袖被长剑刺穿，剑锋入rou，顷刻间鲜血汩汩涌出。

    朱温眼角余光瞟见她以身挡剑，不由面容浮现惊色，朴刀陡然怒啸起来，击退身前二人，便扭转身形，将那因为剑锋刺入醒香手臂，仓促不得拔出的贼人一刀劈下首级，落在地上滴溜溜直转。

    “妹子，你……”

    他望向醒香因为吃痛而扭曲的神情，却不知道该说什么。

    “我没事。”醒香吸了一口气，挤出一丝笑容：“你断不能有事，不然谁来保护我。这点伤，于我而言没什么的。”

    朱温修长的身躯微微一震，点了点头，随即陡然如疯虎般扑出去，一时间双目泛红，杀性大起，将朴刀掷出直接击杀了一人，又几个纵跃，赶上另一名贼人，竟是直接将其扼在腋下，活活扭断了脖子。

    剩下几名贼人见朱温突然如此狂暴，不由大惊失色，俱各胆寒，犹疑之间，又被朱温捡起朴刀，迅疾如牧野流星，数合之内连杀数贼，余者才仿佛受惊的野鸭群一样逃散而去。

    三

    羁旅崎岖，不待多言。很快，一个多月时光便仿佛弹指而逝。

    越过一道道大山长河，穿过一重重莽原密林，又是一场血战之后，两人终于离宋州很近了。这一带人烟渐渐开始密集，也基本不再有遇盗之险。

    这场恶战下来，朱温受伤十余处，杀得通体鲜血淋漓，醒香都以为他需得停下来休养数日，但朱温却强撑着又站了起来。

    “我命硬得很，这班小贼，没法拿小爷怎样。”

    朱温自信地笑着，向醒香显摆自己的威风：“何况你一个弱质女子，都能舍身为我挡剑，这点伤痛，我有什么好当一回事的。”

    醒香叹息一声：“你呀，就是天不怕地不怕。平日里多学会爱惜自己吧。”

    此时已经由夏入秋，夜凉如水，一轮银月如轮挂在蓝丝绒子般的夜穹上，在大地上洒下淡淡清辉，犹如积水空明；清辉也洒在并步而行的两人肩头，仿佛点上了一层淡淡的霜。

    说起来，此前一番恶战竟不是因为贼人主动袭击，而是他们自己找上去的。宋州这一带有一位剧贼叫做曹丰泽，绰号“建州巫武”，本是渤海国的萨满巫师，后来流窜到大唐境内，纠集了一干贼人，jianyin掳掠，无恶不作。

    宋州刺史张蕤爱民如子，多次派兵马搜捕曹丰泽一党。但这帮人并非占山为王的坐寇，而是流窜如风，机动性极强，且在官府内似有内线，每当官兵前来抓捕就逃得无影无踪。因此他们在宋州一带为非作歹半年有余，手上有了逾百条人命，残害良善百姓不计其数，仍然逍遥法外。

    朱温与醒香自官道前往宋州时，见一个十岁不到的孩童躲在路边一处被火烧的茅屋剩下的残垣断壁后边哭泣，屋内是一具被烧成焦炭的尸体。询问才知道，贼人听说他jiejie美貌，就上门来杀死他父亲，将他jiejie和母亲掳掠而去，又放火烧屋，他是从灶台钻出去躲在屋后，方才逃过一劫。

    “小爷本不想管这事，不是看你瞧着那小孩子一副心疼模样，就热血上头了么。”朱温道：“曹丰泽这种流贼，并非坐寇，极难抓捕。若不在刚刚案发时循迹追捕，这帮贼人便只能如水蛇一样滑溜得没影。而那小子的母亲和jiejie即使不被杀害，也必将被贩卖到不知何处，又不晓得该受什么劫难了。”

    “今日的大唐，不仅官吏、藩帅贪暴者多如牛毛，绿林上也尽是这些穷凶极恶之辈，只敢抽刀向更弱者，残害手无寸铁的无辜百姓。”

    朱温突地说话有些愤激：“就连那义薄云天的武林盟主王仙芝，早年以澄清天下自任，现在也惫懒起来，只知道做黑白两道生意敛财。这曹丰泽就在振衣盟总坛并不遥远的宋州作乱，也不见他派出半个好手出来调查此事。有歹人混入他伞下，时而做出伤天害理之事，他也往往睁一只眼闭一只眼。如今不但庙堂上时无英雄，绿林中也没有秦叔宝、单雄信这样的豪杰人物了！”

    这次朱温猜到曹丰泽这番不会出动主力，身边人手定然有限，但又因好色亲自出马，正是击杀他的大好时机，便在询问乡民，通过蛛丝马迹判断出曹丰泽一行的行迹之后，不顾安危，追踪过去，在一处破庙中袭击了正置酒享乐的曹丰泽一行，一番恶战之后，将这位罪不容诛的剧贼及其党羽八人诛杀当场，救出被抢女子数人；但朱温自己也身被多创，肋骨都断了一根，差点就把性命交代在那里。

    事后，他们不留姓名，让苦主拿曹丰泽一党的首级去向官府领赏。用朱温的话说：“寻常百姓知道了也无益，这事自有道上的朋友为我传播出去，少不了小爷的好处。”

    “你今年十七岁，长我两岁。”醒香轻声道：“不知道二十年，三十年后，你还有没有这般路见不平、拔刀相助的侠义之心？我知道你方才有所微词的王仙芝王盟主，少年时也曾是顶天立地的人物。”

    “是啊，无论王盟主现在怎样，若说起他二十岁的时候，谁又能说他不是顶天立地的奇男子？”朱温说着，眼眸微垂，神色有些怅然。

    地近宋州城池，黄泥土路官道上边也开始叠了一层细细的白沙，即使是霖雨大作之时，也不会变得泥泞不堪，显示出宋州作为大邑的财赡物饶。

    二人说话间，两座高耸的城阙不知何时已随着二人前行，在眼前拔地而起。阙在华夏出现甚早，本是一种用于防御外敌与眺望的建筑，经过先秦时期的发展演变，到秦汉之际成为一种重要的礼制建筑，兼具实用与装饰功能。

    宋州这样的大唐名城，其城阙也尤为高大，兀立于城门外官道两侧。两阙以巨石砌成，飞檐高挑，阙顶檐下雕饰着貔貅、狮子等异兽图案，阙身则张贴着官府的各项布告，如捉拿剧盗曹丰泽等人的悬赏通告，就在其上，尚未及时撤下。

    “醒香妹子，前边离宋州城城门已经近了。”朱温道：“只是如今恐怕已是亥时，城门早因宵禁关闭，你我就在外边再住店一夜，明日再回你家罢。”

    “不必，我有法子进去。”醒香道，她继续向前走去，突地扬起头，素手捂腮扩大声气，向城头高声喊道：“蒙大叔，是我回来了！”

    随着清越的女声震响，城头一名正坐在椅子上倚着城牒打盹的官吏霍然站起：“女公子，是你？这几个月太守公可担心坏了。”

    朱温神色猝变，怔怔看着醒香：“‘女公子’？你竟能不管这宋州的宵禁，那末……”

    醒香看着他目瞪口哆的样子，月光映着少年面容，越显得清隽可爱。当下微微一笑：“凉玉大哥，我不该瞒着你的。我姓张，单名一个蕙字，醒香是我小字。宋州刺史，正是家父，阿爷虽然看重法纪，但他对我极是宠爱，让他做些小小通融倒也无妨。”

    她起始就对朱温说醒香是她小字，并未道出姓名，自然不算说谎。

    “我擅自跑出来玩耍，累你相救，一路上护持我吃了这么多苦。”醒香声音一转温柔，眼神如波泽春涨，带着令人迷醉的魔力：“你方才说当今天下贪官污吏层出不穷，不会我阿爷也在那其中吧？”

    “不……”朱温讪讪道，似乎还没对当下的情况反应过来：“张刺史清正廉洁，岂与能那些残民之辈混为一谈……”

    “既然如此。”醒香道：“那你现在便送我回我阿爷府上如何？少侠不会不敢见他吧？”

    朱温愣了愣神，忙道：“自然不会！”

    醒香打量着他说不清道不明的神情，又想起了此前自己为他挡刀后，少年帮他捋起衣袖，包扎止血时，脸上露出的慌乱。

    那是她第一次肌肤与一个男子那样接近，但反倒是他比她显得更加尴尬。她也无法形容当时的感受，只能说男人微热的鼻息吹过鬓边，温热的手掌在皮肤上滑过的感觉——绝不令人讨厌。

    宋州城厚重的铁门随着绞盘的转动嘶啦啦地缓缓开启，放二人进入城中。伴着在夜色中格外悠长的脚步声，月色落在青石铺成的街道上，犹如积水空明。

    由于宵禁的缘故，即便是享受夜生活的人们，也只能呆在被高墙封闭的坊市之中饮酒听曲。街道上彻底断了人行，寂静尤甚旷野。

    这种万籁俱寂的境地，反而令人容易生出别样的心绪。

    醒香抬头看向高天上的那一轮明月，又与男儿四目相对，夜风清凉柔和，吹动她鬓角的缕缕秀发，眼中话里，都是少女家的温柔：“今夜是个满月之夜。”

    “月色真美。”

    四

    宋州府衙，大堂。

    这正是子夜之时，堂上点着明亮的牛油大烛，却将殿堂照得通明。

    堂内“清正廉明”匾额高悬，水火棍森列，即便是没有公人侍立，一样散发着一股令人肝胆升寒的煞气，辟尽万邪。

    而高坐堂上，身着紫色无枝叶散答花纹官服之人，正是宋州父母官，刺史公张蕤。

    大唐制度，以上州刺史为从三品，中州刺史为正四品上，下州刺史的正四品下。而宋州乃河南道重镇，物阜民丰，户口远不止四万户，自然是上州，张蕤才得以穿着只有三品及以上达官才能使用的紫色官袍。

    张蕤年约四十许，有一张典型的申字脸，眼睛狭长而秀气，黑白分明。鼻型俊美，山根处高耸挺拔，鼻翼上扬，鼻尖垂rou；但这鹰钩鼻丝毫不显得狞狠，反而与面庞相当协调。

    他嘴边微微留着些髭须，越发显出成熟男子的魅力。唇线轮廓分明，嘴角呈现微微上翘之态，给人一种似笑非笑的感觉，若是平时，会给人一种自然而然的亲切感。但此刻，张蕤眼中炽芒如电，便只有一股令人不寒而栗的威压。

    醒香也觉着此人几乎不像那位言笑晏晏的慈父。然而张蕤明显并不打算给朱温什么好声气，这从他直接在提审犯人的大堂上接见朱温，而非平时办公起居的府衙内部三堂，便可以看出来。

    “少年，你送我贪玩不懂事的女儿回来，很好，非常好。”

    张蕤徐徐道，语速之慢越发给人以皮笑rou不笑的感觉。

    “小子起初并不知道醒香小娘子是刺史公的令媛。”朱温面对这如同山海般磅礴而来的当权者威压，仍然保持着平静：“之所以愿意护送她，也不过是担心她出什么意外罢了。”

    “如你所言，你倒真是一个有侠义心肠的好男儿。”张蕤淡淡道，眼神陡然凌厉：“然而，你们离宋州尚有二百里时，我就已派人出去查探，发现一件事。”

    朱温似是猜测到张蕤想说什么，雄躯微微一震。

    “朱温，你生于砀山县，成长于萧县。你父亲叫朱诚，曾是十里八乡有名的私塾先生，于你五岁时病逝，你母亲姓王，你有两个兄长，叫做朱昱、朱存。”

    “你父亲死后，你随母在萧县刘崇家做佣工，自幼不喜劳作，专好耍枪弄棒，结交绿林中人，因此少时屡被刘崇鞭笞，偏偏刘家老夫人心地仁善，不知何故往往照拂于你。”

    “朱家三郎，本官可有说错？”

    醒香刹那间露出极错愕的神态，看向父亲，又看向朱温，却说不出一言。朱温同样沉默良久，才徐徐道：“是，刺史公说得一点没错。”

    “自然。”张蕤道：“这一切于本官而言，都不重要。但是砀山乃是宋州辖县，你既然也是宋州人氏，与吾女结伴而还，只能说是顺路，你为何不向她说明？”

    “你常在绿林上行走，通行的关中官话倒是说得很好，但我即便不派人探查，也能顷刻听出你口音中的宋州话底色。”

    “你向香儿这般卖好，可是有什么居心？我张蕤生平，最瞧不上的便是那般攀龙附凤之辈。”

    “阿爷！”醒香急忙开口喊道，却被父亲以杀气腾腾的目光打断，只得缄口不言。

    朱温的脸色也陡然变了，挫了挫牙关，脸色涨红。

    “没想到张刺史早就派人查探，却不在半道上将小人截下来，倒是草民意料之外。”朱温冷笑道：“是啊，刺史公爱女心切，怎可能放心朱三这一个白身庶民？”

    “令爱是宋州第一美人，小人也是久闻其名。但小人确实未曾见过令爱，也并不知道她的身份，这是实话，刺史公爱信不信。”

    “至于知慕少艾，人皆有之。我出手相救令爱，护送她归家，很难说纯是出自侠义之心，说白了确有以貌取人。然而如此就说我心怀不轨，那实在太没道理。谁说男子见得女儿家美貌，便一定想将其据为己有？小子喜欢她的美丽，但小子也有布衣的傲骨！”

    张蕤哦了一声：“你这后生倒是有趣。无论如何，你到底还是送了我女儿回来，我终当谢你。来人啊，取白金五十两，酬谢这位朱三郎君。”

    有仆婢取了白金，用漆盘盛着，覆着白绸子，送到朱温手中。朱温接过去，却是修臂一甩，将盘子连白金一起，啪地摔在地上，金条被摔得四处飞溅，遍地生光！

    “不必了，这笔人情，就让刺史公恕草民的大不敬之罪罢！”

    朱温脸上浮起愠色：“久闻张刺史清正如水，爱民如子，是大唐臣工中的表率。今日一见，到底是闻名不如见面。没想到，如张公这般声名在外之人，到底也只是嫌贫爱富、视人犹芥的势利之辈！”

    “我朱三一介草民，不治行检，但也不偷不抢，靠自己双手劳作过活。虽是个小小游侠，但我问心无愧，也不做什么飞上枝头变凤凰的白日梦！”

    “刺史公觉得我朱三配不上令千金，没错。但在下也并非见了她便挪不动腿的下贱匹夫！今日之事，言尽如此，草民告辞！”

    言毕，朱温向张蕤一抱拳，转身拂袖而去。

    有个词叫“直言贾祸”。

    但这位朱三郎君，似乎偏偏是个喜欢直言直语的人。

    醒香眼神流转，似想要追出去，却被张蕤暴喝打断：“香儿，不得造次！”

    她露出无奈神情，咬咬牙，脚底微微抬起，终究是没敢动作，丧气地垂首站住。

    府衙外，只见朱温的落寞背影渐行渐远。

    ……

    长风渡。

    这是宋州城外的一处渡口，位于城东的一条小河上，这小河向南注入汴水，此处渡口，是从宋州城向东往砀山县及徐州萧县的必经之路。

    汴水又称通济渠，是前朝隋炀帝杨广所开，乃著名的京杭大运河一部分，自淮河通往黄河沿岸重镇汴州，再接通黄河，至今是漕运要道，长安乃至整个关西的钱粮命脉。而这条小河本来也是河道改道翻修，所留下的残迹，可以说是汴水的一部分。

    汴水悠悠，自长风渡边川流而过，不舍昼夜。当熹微的晨光照射在枯黄的秋草上时，这渡口如同那歙州深山中的荒渡般荒凉，除了几个晨起的船翁，岸边可谓空无人迹，一片萧疏。

    除了那惫懒地躺在草丛中的少年，他脸色酡红，还带着昨夜留下的酒意。

    大唐王朝早年宵禁极严，不仅是城门紧闭，连城池中的坊市也必得关闭，若不能在宵禁前进入其中某个坊市过夜，那便只能在大街上被值夜的武侯、更夫捉拿起来。但安史之乱后，法禁渐疏，虽没有明文驰禁，但很多城市已经取消了坊市之分，拆倒高墙，夜间同样灯火辉煌，百姓可以在城中游走，随意欢饮。

    不知何时，少年身前已经伫立了一道清丽身影，水目迷离如雾，正目不转睛地低头看着他。

    没等醒香发话，朱温已经开言了。他懒散地打了个哈欠，缓缓站起，一边拍了拍身上的草灰。

    “到底你还是来了。”朱温道，语气中终究有些难平的愤懑：“我还当张娘子不会来了呢。”

    “我父亲他……抱歉，他性子是不好……”醒香讪讪道。

    “是啊，或许吧。碰上这样一个自作多情的狂妄小子，谁都会性子不好。”朱温冷声道：“我真是蠢笨啊，早该想明白的。”

    醒香一愣：“你……你说想明白什么？你觉得就不该见我父亲？或许……”

    “不是不该见你父亲。”朱温淡淡道：“而是一开始就不该救你。”

    说这话时，他神色变得相当平静，再没有一丝愤懑之色。

    “毕竟，能用冰魄寒光箭夺人性命的当世女侠，还用不着我这种武林末流游侠去添乱。你父亲愿意给我五十两白金，算是给足我这妄人面子了。”

    醒香娇躯一颤：“你……你怎么发现的？”

    “我若还不发现，不越发显得自己愚蠢，在张娘子面前只是一只癞蛤蟆？”朱温道：“你不愿坐马车，本是要引诱那船夫的同党来追，好一网打尽。”

    “而我们初见时，你之所以要上船，必然是因为船夫尚有同党隐藏在河岸上，你才到船上准备先诛杀船夫，免得被夹攻。没想到我不解你的除凶之心，擅自出手，倒是坏了你的事情。”

    “十字坡前那场缠斗，你出手为我挡剑，竟然觑得那样准，不偏不倚，绝非一个不会武功的弱女子所能做到的。何况，与此同时另外数贼同时动作滞涩，才让我缓过劲来。”

    “事后我查验虽然并没有发现伤口，但世上可是有一门武学可以凭借气功凝聚水汽成寒冰，细如牛毛，在击中人体时直接破肤而入，轻者使人动作迟缓，重者当场夺人性命。”

    “如果这只是这几人背时，临场吓呆了掉链子。那么歼灭建州巫武曹丰泽那一战，我本绝不可能是那种成名巨凶的对手，却一时如同天神附体，将其斩杀当场。现在想来，我有什么本事，还不是你张女侠出手相助，我还懵然不觉！”

    “是啊，都是我朱三自作多情，你根本不用我保护，一路上反倒是你保护我！”朱温道：“我这三脚猫一般的小小游侠，不但只是一文不名的草民，就连用来吃饭的武艺，比起你也是一个地下一个天上！你爹瞧不起我，是，天经地义了！这世上便有人天生命好，也有人处处不如人！”

    醒香只是默默听着朱温的宣泄，许久才道：“你觉得我是故意戏耍于你？”

    “那当然不会……”虽是这么说，朱温语气中仍带着掩不住的讥诮之意。

    “你既然知道我用的是‘寒冰神箭’。”醒香的声音陡然变得极大，就如同之前她在宋州城门前呼叫时一般，直接打断了朱温的言语：“你应该知道这是谁的独门绝技，我的师傅又是谁。”

    “我既然是那个人的弟子，你觉得我会骗你千里护送，只是为了自己有趣，逗你玩？”

    她四目与朱温相对，眼神明亮纯粹，没有一丝渣滓，带着令人信服的魔力。

    朱温突地木然，纤薄的嘴唇微微翕张，目光乍明乍暗，仿佛在思索着什么。随后，他讪讪道：“你是不忍心让我知道，自己出手本来不必？”

    “正是如此啊，凉玉大哥。”醒香突然笑了，颜如舜华，灼灼夺目。

    “真的，你突然出来救我，不顾性命搏杀，结果了那为祸一方的‘孤鸿子’叶航，我很是感动，就如同师傅在我们家最艰难的时候帮了我一样。”

    “不论是否需要，你当时那一颗心是火热的，路见不平拔刀相助的热忱不容否定，不是吗？”

    不等朱温答话，她掏出一块碧得如要滴出水来的玉佩，是一只栩栩如生的飞凤，用一条珍珠色的蜀绸系起：“这是我娘的嫁妆，也是我五岁时的生日礼物。今日我将它赠予你，作为临别之意。”

    “也许你我这一辈子也不过是寻常的知己，但有道是‘燕雀鸿鹄无尊卑，布衣王侯酒一杯’，这世上，没有什么般配不般配的，重要的无非是自己的本心。”

    “无论如何，我是发自真心谢你，你确实是顶天立地的男儿，做人做事，问心无愧。”

    朱温定定看着她双目，嘴唇翕张，却似不知该说什么。无论他再怎么任侠恣肆，终究还只是不识情爱滋味的少年郎，何曾见过如此阵仗？

    醒香有些霸道地将玉佩直接塞进他手里，声气却乍地恢复了之前的温柔软糯，绵绵地催人欲醉：“大哥你就拿着吧，不然岂不是显得小妹我薄情？”

    朱温方才有些不知所措地将玉佩接了过去，脸上带着几许红晕，向醒香抱拳施礼：“那就多谢女侠美意。青山不改，绿水长流，我们后会有期！”

    “后会有期。”醒香敛衽回礼道。

    ……

    宋州府衙，内堂。

    “回来了？”

    张蕤醇厚的声音绕梁而来，带着一股淡淡的温柔。

    “回来了呢，阿爷。”醒香嫣然一笑，在慈父面前，肆意流露出自己的小女儿情态。

    “你喜欢那小伙子吗？”张蕤单刀直入地问及主题。

    醒香突地面色飞红，低下头，捏了捏衣角：“有……有那么一点罢。”

    “那就行了。”张蕤道：“真正的凤凰自然不必攀龙附凤，而燕雀再怎么用力拍打翅膀也成不了凤凰。岁月能检验一切，未来自有分晓。”

    “天下第一剑客，先安南经略使蔡袭蔡府君的单传门生，更是我张蕤的女儿，一定不会看错人，为父相信你的眼力。”张蕤道：“所以才需要为父去当那个恶人唱白脸，你再去找他卖好，他才会念你记你一辈子。”

    “何况，为父可不愿意被野小子这么早就抢走我的掌上明珠。”张蕤露出一丝狡黠的笑：“你娘当年那么早就跟着我，实在吃了很多苦。他想当我张蕤的女婿，还早了十年呢。如今那小子若没能出人头地，怕是不太好意思频繁见你。香儿，你正是少女怀春的年纪，当不会责怪为父罢？”

    醒香伸出素手啪地打了父亲一下：“老不正经，说什么‘少……少女怀春’，坏死了。”

    张蕤哈哈大笑起来：“我若是正经，当年你娘又怎会看上我？那位少年一切都好，是一块未经雕琢的璞玉，就是性子高冷了些，远不如你阿爷这样年纪时狂荡。想当初，你阿爷十七岁时，还只是个落魄书生，却敢于爬墙看你娘亲荡秋千……”

    醒香心中偷笑，她曾听家中老婢说过，哪里是荡秋千，分明是偷窥洗澡。阿爷终究还是当到三品官的体面人，不好当着女儿将当年事情说全。据说当年外祖父得知此事，作为一阀之主，亲自拎着柴刀追杀了父亲三条街。

    张蕤话音未落，一只绣花鞋不知从何处飞来，径直砸在张蕤头顶上，当下将他官帽砸歪：“穷措大，当着女儿面说甚么呢？！”

    “嗷……夫人饶命呵……”

    醒香无奈地看着阿爷与娘亲做着十年如一日的打打闹闹。

    听说自他们成亲时便如此。

    而且自己小时候，阿爷在长安做京官，曾有一段时间与家人极少相见，如今老夫老妻不改初心，大抵算是对那段日子的补偿罢。

    她又抬起头，眺望窗外，月光明澈，似织素流淌而下。

    谢庄《月赋》说“隔千里兮共明月”，今夜那位少年也在如许的月光之下吧，不知道他有没有赏月的心境？

    少女心绪随着月色，似也飘摇到了院墙之外，她迈入庭中，凝伫阶下良久，心中念头百转，一时痴了。